EL RETO DE INDIA

 Estoy cumpliendo uno de mis suenos , desde mi adolescencia , siempre he fantaseado con viajar por todo el mundo y en especial a India , ese pais tan grande y tan lleno de contrastes. Siempre he deseado ir , no solo por conocer sus maravillosos lugares y pintorescas gentes , sino por conocer la crudeza , la pobreza y una  realidad que no he vivido. Esta bien que uno quiera conocer sitios preciosos , maravillosos y magicos , pero para mi , quiero conocer no solo lo bueno , sino lo malo de este mundo , encontrarme cara a cara con otra realidad , con otra verdad. Si pienso que formo parte de el , entoces tendre que conocerlo , y este mundo es mucho mas de lo que nos han ensenado , de lo que vivimos diariamente , e incluso de lo que creemos , sentimos y pensamos. Por eso quiero empaparme de la crudeza y la miseria , intentar ver algo de lo que intuyo , y poder captar algo. No es que me deleite viendo miserias , pero viendo la otra cara de la moneda , podre darle su valor , teniendo diferentes puntos de vista , podre ampliar mi vision , y asi de nuevo enriquecerme y aprender algo nuevo.
Aqui estoy escribiendo desde Agra e intentando que el sueno de adolescencia no se convierta en pesadilla , estoy aqui pero...a que precio?

India , con una poblacion estimada de 1160 millones de habitantes , cifra en aumento y que en una o dos decadas superara a China , convirtiendose pues , en el pais mas poblado de la Tierra. Un pais lleno de contrastes , inmerso es sus multiples religiones , y una cultura que entremezcla tradicion y vida moderna. Cientos de etnias y multiples estilos de vida. Un pais que tiene maravillas y horrores mundiales con un sin fin de contrastes. El mas significativo , su pobreza. Se calcula que una tercera parte de la pobreza mundial , recae en India. Que cerca de 250 millones de personas viven en la mas absoluta miseria , y sin embargo el indice de crecimiento de poblacion sigue en aumento , lo que agrava la situacion. Pues bien , aqui estoy entremezclandome con todo e intentando digerir esta experiencia , que promete ser fuerte , intensa y llena de sorpresas.

Despues de haber pasado dos meses y medio en Nepal , de haber tenido solo experiencias buenas y positivas , de saber y darme cuenta de lo que puedo llegar a lograr por mi mismo , y lo facil que es todo cuando te liberas de miedos e inseguridades , llegaba a el fin de mi primer gran paso , concluyendo pues mi primera etapa. Antes de iniciar el viaje a India , habia escuchado toda clase de opiniones , y la verdad , casi todas malas. Y sin querer , adquiri los miedos e inseguridades de los demas , quedandose en mi subconsciente las malas criticas y comentarios negativos hacia India y sus gentes. Realmente tenia miedo a venir , me lo pintaron tan oscuro y tan mal... Pero me pare a reflexionar y me dije a mi mismo , que con todo lo que se y he aprendido , y con la experiencia de Nepal , que no tengo que cargar con las absurdas paranoias y miedos mentales de nadie. Cada experiencia y persona es diferente totalmente y nunca sera igual para uno que para otro , ni siquiera para uno mismo es igual ir al mismo sitio cada vez , ya que cada visita es una experiencia distinta y asi siempre. Pues bien , sabiendo esto y aplicandomelo a mi mismo , iba a comenzar mi andadura por la India , utilizando el mismo sistema que utilice para Nepal , mente en blanco , sin sugestiones de ningun tipo , abierto a la experiencia con ilusion y positividad , y entregado a la aventura.

Arco fronterizo , Sunauli

                                         

Ya en Sunauli , el pueblo fronterizo entre India y Nepal , fue una autentica aventura. Me encontre en la oficina de inmigracion , sellando mi salida de Nepal a Elisabeth , la chica que conoci en Pokhara y que con la experiencia de su trekking , me incito al mio. Resulta que ella tambien se dirigia a India , juntos atravesamos el arco de Nepal , que si te dabas la vuelta pasados unos metros veias "Welcome to Nepal". Mas adelante a unos metros estaba el arco de India con su "Welcome to India" , y ahi estabamos , en tierra de nadie , literalmente entre dos paises y a escasos metros de la gigante. Nos adentramos y despues de sellar la entrada y cambiar nuestras divisas correspondientes cogimos un jeep para poder ir cada uno a su destino yo a Gorakhpur y Elisabeth a Varanasi. Compartimos el jeep con otros dos turistas y dos indios , asi resultaba mas barato y ameno el viaje , hablando con unos y con otros. La primera impresion que me dio India fue , que siempre estaba viendo gente , ya sea en zonas pobladas o en senderos o tramos de carretera que no habia nada alrededor ,  veia gente caminando tanto en un lado del supuesto arcen como del otro , siempre gente , y es verdad eso que dicen que aqui en India , jamas estaras solo.

Llegue a Gorakhpur , busque alojamiento  justo enfrente de la estacion de tren , para al dia siguiente estrenarme en algo que verdaderamente tenia serias dudas sobre como realizarlo , sacarme el ticket del tren. Una de las cosas buenas que tiene India es su inmensa y bien comunicada red ferroviaria. Habia leido por internet diferentes paginas y blogs para y como poder sacarte el billete ,a parte de lo que me habian comentado algunos viajeros que me encontre en Nepal y me explicaron. Estaba hecho un lio , porque habia muchisimos tipos de trenes , todos diferentes , los diferentes tipos de clases , que segun el trayecto y destino cambia , tambien habia que reservarlos y la verdad es que no tenia ni idea. Se supone que lo mas facil y comodo es reservarlo online o a traves de una agencia autorizada ( hay que informarse bien de cuales son las oficiales , esta plagado de agencias , pero no aficiales , por lo tanto mas caras ) , pero carezco de algo relativamente inportante . No tengo tarjeta de credito , por lo tanto no puedo reservar ni adquirir ningun tipo de billete online , tenia que dirigirme  a la propia estacion y aprender a manejarme con el follon y lio que hay montado en cada una. Me habian recomendado pedir "Sleeper Class" , es comodo y no resulta caro. Asi hice , a la manana siguiente bien temprano , me escribi en un papel en grande , donde queria ir y la clase que queria ( LUCKNOW - SLEEPER CLASS ). Pregunte de ventanilla en ventanilla , me iban enviando de una a otra , ellos no hablaban ingles y yo no entendia indi , asi estuve un buen rato , hasta que en una , yo ya hablando como los indios , pero los de los vaqueros , no estos "PLEASE!" , "LUCKNOW!" , "THIS MORNING!" , "SLEEPER CLASS!" y ellos como si yo fuera indu de toda la vida , me hablaban y no paraban de hacerlo , y yo con cara de "ok" y ahora que hago?. En una ventanilla , el hombre me vio el  papel  entre mis manos , y me hizo un gesto para que se lo diera , se lo di y me busco un tren que salia en 40 minutos , por fin! Despues de cuatro o cinco ventanillas con sus colas correspondientes ( tampoco muy grandes eran las 5:30 de la manana) , habia conseguido billete. Me fui corriendo al hotel que lo tenia justo enfrente , recogi mi mochila que la deje lista y preparada por si pasaba esto , el tener que salir corriendo y escopetao. Volvi a la estacion , esta vez para saber desde donde salia , mire los paneles , localice el numero y el nombre de mi tren y su plataforma o anden . Ya en el , le pregunte a un chico cual era mi vagon , ya que todavia no controlaba el asunto , el chico muy amable me acompano hasta a el y entro conmigo buscando mi asiento , le agradeci su interes y me acomode en mi sitio y voila , prueba superada! Habia cogido mi primer tren de la India , no me resulto muy dificil , un poco de mareo de ventanilla en ventanilla , pero conseguido al fin al cabo.

En Lucknow me paso algo parecido , lo que ocurre que para sacar un billete con antelacion , es decir , uno que no sea para el mismo dia ,tienes que dirigirte a la oficina de reservas o de turismo , segun cada ciudad y/o estacion. Para reservarlo no es pedirlo en ventanilla , sino rellenar un formulario y poner el numero y nombre del tren que desees. En Lucknow no hay una forma de chequear los trenes mirando paneles con horarios etc... Volvia a encontrame perdido y pregunte de nuevo a un chico con pinta universitario que pense que podria a yudarme , asi fue , el chico me explico como rellenar el formulario , se dirigio a una ventanilla y pudo preguntar por trenes , ya que habla el mismo idioma y puede comunicarse. Parece una tonteria pero he vivido la sensacion de estar perdido y no poder comunicarme con nadie, porque no entiendo su idioma ni ellos el mio y no poder por ejemplo comprar un billete de tren u otra situacion , y es realmente desesperante a veces. El chico me escribio el numero y nombre del tren que queria y con el formulario rellenado espere mi turno en la cola , y casi una hora despues , mi turno , sorpresa! no habia asientos de la clase que queria , tendria que ser de tercera , es decir  , abarrotado y de pie. Me desanime y me fui de la ventanilla sin todavia adquirir el billete , al rato veo una chica rubia , extranjera total , y me dirigi a ella y le pregunte. Me comento que habia ventanilla para extranjeros , lo intente de nuevo , pero no habia billete para ese dia , entoces para el dia siguiente , pero tampoco , solo habia de "segunda seat" , ya un poco desesperado acepte. Estas cosas que te pueden llegar a desesperar y a descuadrar , forman parte de India. Una de las cosas que llegas a entender y a aprender es que , puedes hacer planes , pero es probable que no puedas realizarlos cuando tu quieras , sea por lo que sea , algo se tuerce o cambia , tienes que aceptarlo. Pero te dejas llevar y te acabaras acostumbrando , aqui en India todo es asi. " Welcome to India senores!"

Mercadillo en Lucknow con Dominique

                                

Al final me tuve que quedar dos dias mas en Lucknow , a la chica que pregunte , la rubia extranjera , se quedo conmigo ya que le paso la misma situacion que a mi , entoces Dominique , de Luxemburgo , se convirtio en mi companera de viaje unos dias. Fuimos a un famoso kebab , paseamos y nos divertimos haciendo fotos con la gente local en los mercadillos de Lucknow. Al final nos toco el mismo tren hacia Delhi , que era el siguiente destino , y fuimos juntos y abarrotados en clase "seat".
Realmente si uno viaja a India , no puede dejar pasar la oportunidad de viajar en tren , es una aventura garantizada , donde se mezcla todo tipo de gente , curiosean y te preguntan de todo , con muy buena fe , eso si. Y cada dos por tres pasan vendedores , desde te hasta ropa , pasando por llaveros ,  carteras , patatas fritas , bebidas de todo tipo , comida tipica y local , muy buena y muy barata por cierto , es un ir y venir y un trasiego muy divertido , escuchando como gritan o "cantan" sus productos. Si a eso le anadimos el bullicio y el gentio , es como un mercadillo sobre railes. Al final acabas compartiendo tu comida y ellos la suya , hablando de vuestras vidas y siendo participe de la curiosidad y la buena fe de la gente , algunos hasta te invitan  a sus casas para conocer a su familia , te dan sus telefonos y direcciones y esperan que pronto te reunas con ellos. Desde luego las gentes son , por la mayoria , todo lo contrario de lo que me habian comentado. Una vez mas comprobaba por mi mismo que las opiniones de los demas , nada tiene que ver conmigo , cada uno tiene que vivir y conocer las cosas por si solo y de la impresion , sacar tu propia conclusion.

Estaba en Delhi , habia llegado a la capital de esta gigante , al destino turistico deseado por medio mundo y puente hacia Asia oriental en los vuelos procedentes de occidente. Mi impresion de Delhi realmente es tibia , ni fu ni fa , no deja de ser una ciudad grande y como tal tiene de todo y para averiguarlo , te la tienes que patear , asi hice con Dominique los primeros dias. Estuvimos en la zona vieja (Old Delhi) , y callejeamos y exploramos callejuelas , rincones y por su puesto nos entremezclamos en los mercadillos y puestos tan famosos. Tambien visitamos pero por fuera , el fuerte rojo y la majestuosa mezquita Jama Masjid , la mezquita mas grande de toda la India , una preciosidad que admire desde fuera. Me resultaria imposible poder visitar cada monumento en cada ciudad que visito , seria mi ruina. Ademas hay muchos lugares que para mi no son nada interesantes , ya que no tengo la informacion o interes en dicho lugar. Por ejemplo , no me importa si hay un museo de marmol en no se donde o un palacio de no se que rey o emperador mongol del siglo xv que ni conozco ni me interesa , o un museo de munecas de todo el mundo, aqui en Delhi??Yo no cogeria un avion para venir a ver eso , pero supongo que te lo meteran en algun paquete de algun tour para turistas como relleno y te lo venderan como algo exclusivo , solo porque esta en Delhi , como eso hay muchas cosas que estoy viendo. A parte hay otra cuestion peculiar en la India referente a las entradas a los sitios y monumentos , se ve que como somos extranjeros ellos se creen que somos ricos y actuan despotamente hacia nosotros. Una razon de lo que digo se demuestra con la subida de precios a todos , sin excepcion , los lugares turisticos , es una exageracion entre el precio para el extranjero y el resto , muchas veces abusivo e injustificado.

Mezquita Jama Masjid , Delhi

                                       


Otra de las cosas que pude apreciar en Delhi , fue el gran contraste y la diferencia de clases que existe entre la poblacion , clase rica y clase pobre. Un dia Dominique y yo , quisimos darnos un capricho , hartos un poco de tanto arroz y Thali , el equivalente al Dhalbat pero mas picante , comimos en un " Pizza Hut". Lo curioso del asunto es , lo que para nosotros los occidentales un Pizza Hut o un Kentucky o Mc Donalds , es para la gente con menos poder adquisitivo , para ellos en cambio es justo lo contrario. Toda la clientela que habia , estaban muy bien vestidos , repeinados y con sus mobiles y portatiles de ultima generacion , para ellos es como estar en un restaurante de lujo , si miras los precios a razon de su economia y salario minimo(11000 rps/180 euros) , es una locura gastarse 300 o 500 rupias en una comida , si a eso le sumas el tax , que es como una prima , o el i.v.a. en Espana o las propinas  en U.S.A. se te sube a 700 rps unos 10 euros , por lo tanto no sale tan barato un restaurante "caro" de la India y que en realidad no deja de ser un restaurante de comida rapida y a veces basura. De ahi que solo la clase rica pueda permitirse estos lujos , y mientras , la clase pobre come de los puestos callejeros . No hay termino medio  por lo tanto ,  no existe la clase media.

Me despedi de Dominique a los pocos dias,  ella siguio su camino y yo fui a visitar Amritsar , ciudad fronteriza con Pakistan a casi 600 km al norte de Delhi y sede del sijismo. Los sij es una religion fundada en el siglo xv , al igual que los indues y los budistas , ellos creen en la reencarnacion. Los sijs consideran iguales a todos los seres , lo cual se expresa en varias de sus practicas , entre las que destanca el "langar" , en las que personas de cualquier casta , situacion social o credo se sientan juntas para compartir una comida preparada por voluntarios en la cocina del "gurdwara" ( templo sij ) y servida en los comedores.
En Amritsar esta el templo dorado , el templo mas sagrado para los sijs , que abre sus puertas y ofrece todo para todo el mundo. El templo , cuya cupula esta cubierta de 750 kg de oro puro , representa un flor de loto invertida , un simbolo del sedeo de los sijs de llevar una vida pura. Esta situado en mitad de un estanque de agua sagrada. El recinto es grandioso y precioso , se respira verdaderamente una sensacion de paz y tranquilidad. La gente pasea y camina por las pasarelas que rodean al templo y al estanque , mientras por unos altavoces se escuchan los rezos de los sacerdotes que recitan sin cesar. No quise dejar de experimentar la sensacion de estar en el comedor con todo el mundo y sentado en el suelo en posicion flor de loto , comer y saborear la comida que dan a todo el que quiera. Alli dan a diario de comer a entre 60000 y 80000 personas ,  entre peregrinos y visitantes. Se entra por turnos y en filas , unas frente a otras , te sientas en el suelo y esperas a que te sirvan. Ahi estaba yo , un extranjero en medio de todos , alguno me miraba y pensaria , que hace este aqui?. La verdad es que me senti muy agusto , te tratan como a uno mas , no me senti distinto a nadie. Tanto es asi que en la parte de afuera del comedor , en las pasarelas que rodean al templo , me sente y me puse a observar y a escribir apuntes. Pues se me acercaron dos jovenes y curiosos sijs , saciaron su curiosidad y me preguntaron de todo y se hicieron fotos conmigo. es curioso que aqui en la India en general , algunas gentes se quieren hacer fotos contigo como si fueras algun tipo de personaje popular , como un famoso , me resulta gracioso como se acercan ilusionados y hasta a veces fascinados para hacerse la foto contigo.

Templo Dorado Sij , Amritsar

                                        


Despues de visitar Amritsar y quedarme maravillado , volvi a Delhi. Otra vez cogi otro tren , esta vez ya me saque el billete de vuelta junto al de ida , fui previsor , je , je y recorri de nuevo los casi 600 km. Ahora que me encuentro asi , viajando de un sitio a otro y recorriendo largas distancias , cada vez menos y muchas veces nada , me resulta pesado un viaje  de 8 o 10 horas ya sea en bus o en tren. Es curioso como uno se adapta y se convierte en tu dia a dia y de una forma normal , el viajar con mucha menos comodidad y durante mas tiempo.

Continuo en este viaje aun sin definir , maravillandome por todo y otras en cambio llegando a despreciarlo. La India por ahora es un viaje que , lo mismo me eleva y hace sentirme dichoso y afortunado como que me hace descender a una velocidad vertiginosa que hace que me replantee todo...la India se ha convertido en un reto , a un nivel que jamas me esperaba y  hace que esta experiencia me haga sentir cosas maravillosas y a la vez fustrantes , que me debata entre el bien y el mal , y que de verdad piense en lo verdadero......